Con una espectacular vista al mar caribe que aquella mañana les regalaba un azul radiante, en la terraza interior del Centro Cultural de La Guajira, culminó con éxito la tercera versión del encuentro gastronómico y turístico, alrededor de las cocinas tradicionales. En esta ocasión, La Guajira Al Calor del Fogón, evento apoyado desde el Programa Nacional de Concertación del Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, liderado por la Fundación Mantekilla en alianza con el Banco de la República, sorprendió al público foráneo y local con interesantes conferencias y talleres que tuvieron al arroz como protagonista.
La conferencia inaugural estuvo a cargo de José Pérez Navarro, quien lidera Endémico Lab, llegando desde Panamá a compartir su experiencia como investigador y cultivador de arroz. La interesante programación académica del viernes 2 de agosto tendría como epicentro el Centro Cultural del Banco de la República, con las intervenciones de Beatriz Amaya y Tomás Mestre del Centro de Emprendimiento de la Universidad de La Guajira, así como la conferencia del exitoso chef colombiano residenciado en Madrid, Edwin Rodríguez dueño del restaurante de comida colombiana Quimbaya, el cual posee una estrella Michelin. Se realizaron dos conversatorios, el primero sobre Alimentación y Patrimonio Cultural el cual contó con la participación del Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, representado por Mónica Pulido, junto al antropólogo guajiro Otto Vergara y el director de Cultura, Juventud y Género, José Emilio Sierra, en conversación con Esteban Narváez, gerente de la Agencia Cultural del Banco de la República como moderador. El segundo conversatorio versó sobre Gastronomía y Turismo, moderado por Claudia Ledezma, participando Fernando Quiroz, periodista de El Espectador, Iván Alvear, representante del gremio turístico local, el director de Turismo Departamental Rafael Zuñiga y Miguel Ospino, conocido en redes sociales como @elgolosofoodie.
En esa misma mañana Mateo y Cristhian Sepulveda, junto a la portadora de la tradición Ana Basilio, lanzarían en una entretenida conversación colmada de anécdotas y un toque de nostalgia, el libro La Cocina de Pepina en honor a la gran cocinera María Josefina Yances conocida en vida como “Pepina” quien falleció en Montería en el 2014 y quien tuvo la grata oportunidad de conocer y disfrutar los sabores de La Guajira.
En la tarde del segundo día, la programación continuaría con el Banco de Alimentos de La Guajira y su directora Rebeca Badillo, exaltando la relación del arroz con la seguridad y soberanía alimentaria de las comunidades. Para cerrar, llegaría el agrónomo Miguel Durango con los arroces de los Montes de María y luego Jaime Rodríguez del Restaurante Celele ubicado en Cartagena con su presentación sobre los arroces del caribe, en entrevista con Claudia Ledezma de @foodhunter.
El último día fue quizás el más esperado, por la posibilidad para el público de probar los arroces de La Guajira. Los talleres iniciaron con Leonor Mendoza de Riohacha en diálogo con Kathy Vergara, enseñando la preparación del inigualable arroz de camarón seco.
Continuó Yogletis López quien llegó desde Dibulla a compartir su delicioso arroz de almeja, siendo entrevistada por Jaime Rodríguez. El popular cocinero Marcos Barros, “Marcon” arribó desde Urumita, preparando el arroz de chanfaina (vísceras de cerdo) en diálogo con Cristhian Sepúlveda. La carismática Elida Inocenta Martínez “Chenta” de Distracción, cocinó el icónico arroz de libro mientras conversaba con el chef Edwin Rodríguez. De la comunidad wayuu Guaymaral, llegó la emblemática portadora de la tradición Zaida Cotes, siendo entrevistada por María Cecilia Restrepo, mientras cocinaba arroz de frijolito guajiro. Por su parte, Remedios Jusayú de la comunidad Ushuru en Manaure, llegó para compartir su delicioso arroz de cecina, entrevistándola Miguel Durango. La famosa cocinera Luz Darys Cogollo, conocida como Mamá Luz, de la plaza de mercado La Esperanza en Bogotá, llegó a preparar su “arroz espelucao”, conversando amenamente con José Pérez y Edwin Rodríguez. Al término de cada preparación, el público presente degustó de una exquisita muestra de estos arroces con sello de identidad. Finalizaron los talleres con Hidanora Pérez Campuzano y el chef cartagenero Charlie Otero en representación de la Red de Eventos Gastronómicos, preparando un arroz de cerdo apastelao. Cabe destacar, que esa mañana sabatina, ambos lideraron una “Arrozaton” desde el Parque de la India, donde se entregaron 250 raciones de arroz a población en situación de vulnerabilidad.
En medio de los talleres se hicieron presentes los esperados calderos de cucayo de los participantes del Concurso Intercolegiado de Cucayo, resultando ganador el equipo del Colegio Sagrado Corazón de Jesús conformado por la profesora Gianina Palacio Fontalvo y el estudiante de noveno Simón Rodríguez Brugés con el apoyo de la profesora Fady Cantillo. El jurado calificador estuvo compuesto por los invitados especiales: José Pérez Navarro (Panamá), Iván Saumet (Santa Marta) y María Cecilia Restrepo (Cartagena), quienes tuvieron a cargo la elección, partiendo de varios criterios, entre ellos la crocancia y el sabor del cucayo presentado por los equipos concursantes.
El talento de la orquesta Despertar Guajiro, al son de música caribeña, despidió a todos los participantes de este extraordinario evento apoyado por la Gobernación de La Guajira, Universidad de La Guajira, Gases de La Guajira, ESEPGUA, ECOPETROL, Red de Eventos Gastronómicos de Colombia, Arroz La Reserva de la Hacienda, uno de los arroces del mundo con denominación de orígen, Restaurante Mantequilla, Banco de Alimentos de La Guajira, Fundación Compartamos la Felicidad e InspirARTE, donde el arroz, los sabores y los saberes tradicionales, fueron protagonistas.
